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Seguramente el origen de la pasta es prehistórico y casi casual, cuando el hombre primitivo mezcló cereales triturados con agua y dejó esa masa secar al sol y apareció en distintos pueblos y  países. En algunas tumbas etruscas existen relieves que muestran los instrumentos para hacer la masa y cómo luego se cortaba en tiras. Los romanos llamaban a la pasta lagana, que luego derivaría en la actual lasaña. A través de la ruta de la seda viajaron los espaguetis, no se sabe si de China a Italia o viceversa. Ya en el siglo IX la pasta seca figura en los recetarios árabes que tanta influencia han tenido en la gastronomía mediterránea. Durante la Edad Media, Génova será la mayor exportadora de pasta a los países europeos, con la especialidad de la llamada pasta de Génova, característica por su color amarillo debido a la presencia de azafrán en la masa. Después, vendrían las variedades de formas y colores y las pastas rellenas, como los tortellini, que tal vez tengan su origen en los antiguos crêpes medievales rellenos de carne, verduras o pescado.

En su punto
Las ventajas de la pasta son innegables: es fácil de preparar, se adapta a todo tipo de ingredientes y absorbe los sabores de las salsas que la acompañan. Sin embargo, es muy exigente en el punto de cocción, ya que la salsa debe esperar a la pasta y no al contrario y su texturadebe estar al dente; es decir, que esté cocida, pero ofrezca cierta resistencia al morderla.

Susana Laguna es, junto con su madre, la propietaria del restaurante Ciao Madrid, un lugar conocido por todos los amantes de la cocina italiana y especializado en una de las mejores propuestas de la cocina italiana: Papardelle con liebre. Susana es tajante en cuanto a la pasta: No hay diferencia entre la pasta seca y la fresca, el secreto está en cocerla al momento con agua abundante con relación a la cantidad de pasta y sal. Sólo hay una forma de saber que está en su punto: probarla. Cuando le preguntamos por esa costumbre tan arraigada en nuestro país de añadir unas gotas de aceite al agua de cocción afirma que no es necesario y en la cocina italiana no se utiliza nunca.

Salsas para todos los gustos
Tan importante como la cocción adecuada es la salsa que acompaña a la pasta. La pasta larga lo admite todo, desde almejas o calamares hasta una boloñesa. Sin embargo, la pasta corta se adapta mejor a salsas más cremosas, con nata, queso y verduras. La salsa amatriciana con tocino, tomate y guindilla resulta deliciosa. Las pastas rellenas requieren salsas más suaves, porque aquí se trata de que la salsa no enmascare el gusto del relleno. La elección de la salsa dependerá siempre del gusto personal. Personalmente me encantan los tagliatelli con pesto, los pappardelle con salsa de pimientos y la ya mencionada amatriciana. Cuando la pasta es de buena calidad y está bien cocida, resulta deliciosa con la sola compañía de  una buena mantequilla fundida o unas láminas de ajo frito con unos aros de guindilla.

Ventajas nutricionales
No es fácil encontrar ensaladas de pasta en un restaurante italiano pero se trata de un plato que cuenta con muchos adeptos. Y aunque no figuran en la carta de Ciao Madrid, Susana Laguna recomienda enfriarla con agua de modo que se vaya el almidón y así no se pegará una vez fría. Con este método tal vez pierda algo de sabor, pero se compensa con los ingredientes del aderezo.  En cuanto a los aliños, recomienda que tengan un punto ácido como el que aportan  las alcaparras o el limón.

Si hiciera falta algún argumento para recomendar el consumo de pasta, además de su delicioso sabor, hay que recordar que se trata de un alimento de gran poder energético, rico en hidratos de carbono, pero pobre en grasa y con un valor calórico medio, que puede incrementarse en función de la salsa que lo acompañe.