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No hace falta cruzar el océano para disfrutar del sabor isleño de la cocina del Caribe. Muchos de sus ingredientes son fáciles de conseguir en el mercado y su secreto radica en dos aspectos: los condimentos y en la marinación. 

La gastronomía del Caribe tiene gran influencia de las culturas que habitaron estas tierras en tiempos pasados. Más de 700 islas que abarcan una extensión de 4037 kilómetros entre Norteamérica y Sudamérica, en las que se encuentra un sinfín de exquisitos y exóticos productos como pescados y mariscos y verduras, combinadas con toda clase de frutas. Es una cocina diferente, exótica y muy sabrosa, donde se entremezclan sabores ácidos, dulces y picantes. Además, al no emplear grasas, es muy sana y no engorda. 

Es toda una alternativa para cambiar el sabor de los platos cotidianos y cuenta con la ventaja de que sus recetas son muy fáciles. Si quieres deleitar a tus comensales, tan sólo tienes que presentar los platos con creatividad, recetas en las que los sabores exóticos se combinen y sazonar  todo ello con hierbas típicas. Un ejemplo: el gallo pinto, un plato propio de Costa Rica que se prepara para desayunar, elaborado con los ingredientes característicos de esta cocina: frijoles (negros o rojos) y arroz. 

Cocina de fusión

Una de las recetas más antiguas es la sopa de caracol marino, una mezcla de leche de coco, cilantro fresco, pimienta, yuca y caracol marino. Es un plato típico de la cocina hondureña, fusión de la gastronomía criolla con la garifuna. Esta última se caracteriza porque mezcla los frutos del Caribe -coco, banana- con los de mar -caracol, langosta, cangrejo- y el uso de especias. 

Se pone al fuego una olla con leche de coco, algo de agua, cilantro fresco, pimienta negra y una pastilla de caldo concentrado y, sin parar de remover, se deja hervir a fuego medio. A continuación se añade abundante yuca cortada en trozos pequeños y se continúa removiendo. Unos veinte minutos antes de que termine la cocción, se incorpora el caracol cortado en pequeños trozos. Es costumbre acompañar esta sopa con una guarnición de arroz blanco y unas tortitas de maíz. 

Como entrante también puedes preparar unas brochetas de camarones con salsa de leche de coco y curry. Pelas los camarones (puedes elegir langostinos, si prefieres), los marinas en jugo de limón con sal y ajo machacado. Cuando estén listos, los sacas, escurres y ensartas en palitos largos de bambú, para sofreírlos a la plancha unos siete minutos por cada lado. 

Para elaborar la salsa de leche que los acompaña, picas en cuadritos unos tomates maduros, cebolla y unas hojas de cilantro. Los pones a “sudar” en una sartén con aceite y, a continuación, les añades sal, leche de coco y curry en polvo. Al servir las brochetas, cubre cada una con un poco de esta salsa. 

La leche de coco resulta un ingrediente perfecto para dar a las comidas un toque dulce y fresco. Puedes elaborarla en casa, mezclando la pulpa de un coco con dos tazas de agua tibia y luego se cuela hasta lograr un líquido blanco y homogéneo. Si no tienes mucho tiempo, también puedes comprarla preparada, en supermercados o tiendas gourmet. 

Recetas sencillas

Otras alternativas típicas son el casado, un plato de arroz con frijoles, ensalada, carne y plátano maduro, los huevos a la cubana, las empanadas (con sus diferentes rellenos de fríjoles, carne o queso) o las chorreadas, unas gruesas tortillas de maíz tierno. 

Una receta que también emplea la leche de coco es el pollo con coco y mango. Se comienza sofriendo en una sartén cebollas y pimientos rojos bien picados. Por otra parte, se cortan varias pechugas de pollo en dados y se doran en otra sartén. Cuando estén más o menos hechos, se unen todos los ingredientes y se agrega sal y leche de coco. En el momento de servir se calienta un poco y como toque final se añade mango picado en cuadritos y coco rallado. 

Un plato consistente es el sancocho, una especie de cocido madrileño que se prepara con carne de vacuno, pollo, jamón y chorizo, todo ello acompañado de legumbres y verduras. En la zona de la costa es tradicional el sancocho de pescado con zumo de coco. 

En los postres, el plátano frito es una de las recetas típicas de esta gastronomía. Se suele comer en rodajas finas circulares o también en lonchas alargadas del tamaño de la fruta. Los plátanos antillanos se parten en dos, longitudinalmente. Se colocan en una fuente refractaria con mantequilla y se vierte sobre ellos una combinación de miel, azúcar, zumo de limón y de naranja. y verter sobre los plátanos. Se añade un poco de mantequilla sobre cada fruta y se meten al horno, un tiempo que dependerá de punto de maduración. Al sacarlos, se flambean con ron y se sirven.  

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