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Organizar una barbacoa se plantea como una tarea que evoca una jornada al aire libre, en el jardín de casa, disfrutando en familia o con los amigos. Para poder conseguir que sea perfecta no está de más tener en cuenta una serie de cuestiones. 

En esta forma de cocinar, encender el fuego es un punto fundamental. El combustible más empleado suele ser el carbón, tanto en bloques como en tizones. También puedes utilizar madera, especialmente si la idea es cocinar los alimentos ahumados. Las barbacoas a gas (pdf) son más sofisticadas, prácticas y seguras y funcionan transmitiendo el calor a unas piedras especiales. Además, son fáciles de transportar y para ponerlos en marcha, tan sólo hay que abrir la llave del gas, de forma que el calor se transmite a la plancha y al grill. Su mantenimiento también es sencillo ya que tan sólo necesita que las piedras se mantengan secas y que la bombona de gas no permanezca expuesta al sol. Lo más fácil es cubrir todo el equipo con una funda. 

En las barbacoas tradicionales, para encender el fuego, puedes quemar ramas secas o papel de periódico, empapar con alcohol para que prenda antes o usar unas pastillas especiales de encendido. No debes comenzar a asar hasta que el carbón o la madera no muestren una capa de ceniza gris o blanca. Ten en cuenta que si utilizas otros materiales inflamables como la gasolina, impregnarán con su olor el alimento que vayas a asar. 

A la hora de elegir los ingredientes para tu barbacoa, los mejores cortes de carne son los de la zona del lomo. Si eliges cordero o cerdo, procura que sean ejemplares jóvenes, en el caso del cerdo mejor si lo cortas en porciones pequeñas. Es preferible que se hagan a fuego suave, así conseguirás que su corteza quede crujiente. Cuanto más grueso sea el trozo de carne, habrá que ponerlo más lejos del fuego para que no quede quemado por fuera pero crudo por dentro. Si es más delgado, mejor que lo coloques cerca de las brasas. Si asas costillas, pon primero la parte del hueso.

Si compras filetes de ternera, antes de colocarlos sobre la parrilla conviene que la engrases y cuando vayas a darle la vuelta utiliza mejor unas pinzas. Así evitarás pinchar la carne y que pierda los jugos. Otra recomendación para evitar que se quede seca es que le eches la sal después de hacerla, porque este condimento también extrae los jugos a la carne cruda. La parrilla debe estar caliente, porque si pones la carne sobre la parrilla fría, se quedará pegada a ella. 

Si tienes idea de incluir pescado en tu menú, puedes hacerlo envolviéndolo en papel de aluminio, con la parte brillante por dentro para que conserve su jugo. Unos minutos antes de que termine de hacerse, abres el paquete y así el pescado se impregnará del aroma del carbón. Pero si tu idea es hacerlo a la parrilla, no olvides engrasarla bien, para que no se rompa al darle la vuelta. Las verduras frescas a la parrilla son perfectas para acompañar en estas comidas y se pueden preparar como acompañamiento o ensartadas en pinchos a modo de brochetas. Como toque final, no pueden faltar las hierbas aromáticas para condimentar o las salsas que realzan el sabor del plato, entre ellas, cómo no, la barbacoa.
 
Disfrutar sin contratiempos

No olvides que el fuego es un elemento que puede llegar a ser muy peligroso. Tanto si es móvil como si es fija, no debes permitir que los niños se acerquen a la barbacoa ni jueguen en sus inmediaciones. Asegúrate de que no hay cerca materiales inflamables y tú mismo toma precauciones: si eres la persona que cocina, no estés sin camiseta o con pantalones cortos. Ten en cuenta que si hay viento, las llamas se pueden avivar y quemarte. Tampoco olvides tener cerca una manguera o un cubo con agua para evitar cualquier conato de incendio imprevisto. 

Y nunca, bajo ningún concepto, reavives o vuelvas a encender una barbacoa con alcohol o gasolina, porque se puede inflamar el líquido que contiene la botella. 

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