Repsol YPF

En el proceso de fermentación, las bacterias consumen el carbono y el nitrógeno. Como resultado se produce una combinación de gases formado por un 70 por ciento de metano, 20 por ciento de anhídrido carbónico y algo de monóxido de carbono y anhídrido sulfuroso.

Es importante destacar que la transformación de biogás en energía renovable supone la ventaja de eliminar el volumen de residuos y la contaminación que generan esas basuras.

¿Cómo se obtiene el biogás?
Se puede dirigir la basura a un vertedero controlado donde al cabo de más de un mes se produce la descomposición de forma totalmente natural. Para acelerar el proceso, se introduce la basura en un dispositivo especial llamado digestor. En esta máquina especial, la temperatura supera los 50 grados centígrados por lo que las bacterias se reproducen con facilidad y la degradación bioquímica se acelera.

En unos 20 días se consigue el preciado biogás que tiene diferentes usos: generar calor por combustión o generar energía mecánica o eléctrica. Para obtenerlo se aprovechan las propiedades combustibles del metano, que permite una recuperación de energía de entre el 40 y el 46 por ciento.

Situación en España
En España, la tecnología para obtención de biogás no está muy extendida. Empiezan a ponerse en marcha algunos centros como la Planta de Tratamiento y Compostaje de basuras de Alhendín, Granada, que tiene como objetivo transformar en energía las 250 toneladas de deshechos que genera a diario la ciudad.

En la Comunidad de Madrid, se puso en marcha en 2003 la Planta de Biometanización de la localidad de Pinto donde se tratan los residuos para exportar energía a la red eléctrica que llega a unos 40.000 hogares.

Se trata de la primera planta española de este tipo que, además de 117.000 megavatios/hora al año de electricidad, produce 20.000 toneladas de compost que se utiliza para agricultura, jardinería, reforestación y recuperación de suelos degradados.

¿Sabías que...?
- Ingenieros japoneses del Energy Technology Research Institute han desarrollado un nuevo sistema que, además del metano, fermenta también el hidrógeno de forma separada. De este modo, la energía recuperada es mayor se incrementa hasta el 55 por ciento.
- En Europa existen más de 500 instalaciones que producen biogás. Holanda y Dinamarca son los más sensibilizados con este asunto. 
- En la India, más de medio millón de personas utiliza este combustible en sus casas.  
- En China, el 70 por ciento del combustible que se utiliza en zonas rurales procede de la descomposición de la paja y los tallos de cultivos.