Repsol YPF

La compañía Matsuhita ha iniciado un experimento que pretende revolucionar la aplicación de la energía doméstica en nuestros hogares. Se trata de un sistema de cogeneración, es decir que produce tanto calor como electricidad, a partir del hidrógeno. Con esta tecnología, se emitiría un 30% menos de CO2 y óxido de nitrógeno por kilovatio producido respecto a lo sistemas de energía convencional.

Según afirma la compañía, este sistema logra una eficiencia energética del 71%, mientras que una central térmica solo obtiene un 31%. Un avance considerable que, según sea el resultado obtenido de este programa piloto, y una vez que con la producción a gran escala se consiga disminuir su coste (en apenas un año estará listo para comercializarse), podría cambiar nuestra forma de consumir energía en la vivienda. 

El problema es que por el momento el alquiler de este dispositivo por un período de 10 años tiene un coste estimado de 6.250 €, y las pilas que requiere sólo tienen una duración de 3 años. Pero, pese estos inconvenientes, el Gobierno japonés pretende que en el plazo de dos años el 4,5% de los hogares de su país tengan ya esta clase de sistema energético. 

Cómo funciona

Este sistema se basa en lo que se conoce como “electrólisis invertida”. Consiste en la producción de electricidad a partir de la reacción química que se produce con la formación de agua a partir de la unión de hidrógeno y oxígeno. El oxígeno puede obtenerse fácilmente del aire pero la complicación del sistema radica en el suministro de hidrógeno. Para obtenerlo se requiere la utilización de metano. 

De manera que el dispositivo está compuesto de tres aparatos: un extractor de hidrógeno conectado a la red de gas natural, una célula del tamaño de una maleta pequeña que es donde se produce la reacción química y una caldera de una capacidad de 200 litros. 

Mediante un conversor, la electricidad producida es empleada luego en el hogar tanto para la iluminación como para los electrodomésticos. Pero el calor producido durante la reacción química también es aprovechado. Para ello, se pasa por un intercambiador de calor y se utiliza como fuente de energía para la calefacción.

Aparte de la ventaja medioambiental y de la eficiencia energética que este sistema muestra, otra ventaja que trae consigo es que su funcionamiento carece de ruidos o de vibraciones, siendo el tamaño del dispositivo similar al de una caldera convencional. Al utilizar el gas metano como combustible para la extracción de hidrógeno, se busca además aprovechar la infraestructura de tuberías ya existente en las viviendas y las ciudades. 

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