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Desde el año 2000 más de la mitad de la humanidad vive en ciudades, se trata de un fenómeno de intensidad creciente en el que las grandes urbes acumulan más y más población, con un crecimiento a menudo descontrolado. Pero según expertos como el urbanista Herbert Girardet, ganador del premio "Global 500" de las Naciones Unidas, “la urbanización a gran escala es un proceso esencialmente no sustentable”. 

Las ciudades son auténticos sumideros de recursos naturales con una “huella ecológica” muy difícil de neutralizar. Según Girardet, Londres por ejemplo requiere una superficie 125 veces superior a la suya (el equivalente a toda Inglaterra) para alimentarla, para suministrarle productos de madera y para reabsorber su producción de CO2. 

Por ello, un objetivo irrenunciable para el futuro próximo está en lograr ciudades ecológicas. Se caracterizan por estar organizadas en torno al fomento del reciclaje, el empleo de fuentes de energía renovables, la extensión de sus zonas verdes y de la agricultura a pequeña escala, así como por una oferta adecuada y eficiente tanto de transporte público como de zonas peatonales y carriles para bicicletas. 

Varios ejemplos por todo el mundo

En diversos países de todo el planeta están comenzando a desarrollarse proyectos urbanísticos muy ambiciosos en sus objetivos de desarrollo sostenible y cuidado medioambiental. 

La ciudad alemana de Friburgo es un buen ejemplo de ello desde hace varias décadas. Dispone de una extensa y eficiente red de transporte, tanto de trenes de cercanías como de tranvías (con bonos para su uso ilimitado), así como un amplio número de carriles-bici que recorren toda la urbe. En Friburgo el 5% de la electricidad que se consume proviene de fuentes renovables, gracias entre otras medidas a la subvenciones que otorga el ayuntamiento para colocar paneles solares en los edificios de la ciudad, que están conectados también a la red de transporte público para que éste pueda aprovechar los excedentes de la producción energética. 

Una ecociudad debe preservar la “salud” del planeta, pero sobre todo y especialmente, la salud de sus propios habitantes. Reducir al máximo la contaminación atmosférica y tratar de forma eficiente los residuos es algo que no debemos olvidar que repercute en primer lugar en la calidad de vida de los ciudadanos. Ciechanow es una ecociudad de Polonia que desde que en 1994 inició el programa "Ciechanow-ciudad de la Salud" ha logrado grandes éxitos en ese terreno y ha obtenido el reconocimiento de importantes premios por parte de organizaciones como UNICEF y la Comisión Europea. Entre sus objetivos está la mejora de la calidad del agua potable, del aire, la protección del suelo y la mejora del aspecto de la ciudad. 

En el emirato de Abu Dhabi el proyecto Masdar quiere ir más lejos aún y tiene previsto invertir 15.000 millones de dólares en una ciudad diseñada por el arquitecto Norman Foster en la que todos y cada uno de los detalles, desde el sistema de refrigeración de los edificios hasta la distribución de las calles, estará dirigido a lograr la mayor eficiencia energética. 

Por último en China la ciudad de Dongtan, a las afueras de Shanghai, es un proyecto en construcción que llegará a albergar a medio millón de habitantes. Está previsto que en ella se use exclusivamente energía renovable, los edificios tendrán una altura siempre inferior a 8 pisos para disminuir su consumo energético, se reciclará el 80% de la basura y el agua potable será utilizada dos veces: primero para consumo humano y luego para su uso en limpieza y para el riego de zonas de cultivo.

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